Radikale oder auch freie Radikale genannt sind in erster Linie Moleküle, Ionen oder Atome mit einem ungepaarten Elektron. Sie sind hochgradig reaktiv und greifen auch bestehende Molekülverbindungen an. So unterstützen sie den Sterilisationsprozess, indem sie Zellwände und Bestandteile des Erbgutes von Mikroorganismen schädigen.